Les magnifiques éditions Hetzel de l'œuvre de Jules Verne et leurs superbes illustrations à la plume n'ont jamais été égalées, mais que reste-t-il du texte? Nantes conserve précieusement le souvenir de l'écrivain qui y est né en 1828 et dont le port au trafic incessant a sûrement été l'une des sources d'inspiration. Plus largement, son œuvre - 62 romans, 18 nouvelles - reflète son époque. Avec ses découvertes tant géographiques que scientifiques, avec ses limites aussi : dans Un capitaine de quinze ans (1878) l'Afrique est encore une grande tache blanche sur la carte du monde,
dont seules les côtes sont bien connues ! Du vivant de Jules Verne, les pôles n'ont pas encore été explorés, l'Amazonie est une terra incognita. Les voyages sur mer se font en voiliers ; ceux-ci sont très présents dans l'œuvre et dans la vie de Jules Verne, mais déjà pointe la vapeur dans Une île flottante et le mystérieux capitaine Nemo de Vingt mille lieues sous les mers pilote un sous-marin. Car Jules Verne est aussi un visionnaire qui décrit des « machines » pas si invraisemblables. comme celle qui permet à ses héros d’aller dans la Lune (De la Terre a la Lune) ! Au long des nombreuses pages qu'il a écrites s'entrecroisent intrigues souvent passionnantes et pleines de mystères et de rebondissements, et longues descriptions. Celles-ci, avec le recul du temps, ne sont d'ailleurs pas sans intérêt sur les plans géographique, botanique ou ethnologique, mais elles ralentissent le lecteur. Une mention spéciale pour le Voyage au centre de la Terre, avec les illustrations oniriques d'Isabelle Simler (Éditions Courtes et Longues, 2016) et pour Le Tour du monde en quatre-vingts jours, adapté par Maxime Rovere et Jonathan Burton (Milan, 2014), deux beaux livres grand format à lire dès 10 ans. Celui-ci voyage ainsi dans le monde entier car l'auteur situe l'action de ses livres aussi bien en Afrique du Sud qu'en Russie, en Patagonie qu'aux Indes! Aussi bien sur terre et sous terre (Voyage au centre de la Terre) qu'en l'air (Cinq semaines en ballon), que sur l'eau (mers et fleuves) et même dessous ! Ses héros vont à pied, à cheval, en traîneau, à dos d'éléphant, en bateaux, ou, comme Phileas Fogg dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours, en chemin de fer.Dans cette œuvre si diverse, les personnages principaux appartiennent à toutes les nationalités. Ils sont américains, anglais, russes, hongrois, brésiliens, canadiens... et même français, mais plutôt en minorité ! L'amitié est leur valeur dominante, de même que le courage, mais ils sont mus, aussi, par le sens du devoir, l'amour de la famille, la loyauté, la fidélité, le patriotisme, le désir de justice, le sentiment religieux... Ils se caractérisent souvent par une large ouverture d'esprit et une curiosité étendue, mêlant, dans leurs comportements, retenue anglo-saxonne et débrouillardise française !Enfin, il y a encore de belles découvertes à faire dans des ouvrages moins connus, et il n'est pas rare que les vrais amateurs se vantent d'avoir lu « tout Jules Verne » ! Tous ces romans, en version intégrale ou abrégés, sont disponibles dans diverses éditions : collections de poche, fac-similés des éditions Hetzel...
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