L'appauvrissement de la langue dans la littérature jeunesse est un phénomène préoccupant qui soulève de nombreuses inquiétudes chez les experts et les parents. « Lorsqu’ils arrivent à la maternelle, certains enfants ont 400 mots de vocabulaire, quand d’autres en ont 1 200 » précise Michel Desmurget, docteur en neurosciences et directeur de recherches à l’INSERM. Cette tendance, observée depuis plusieurs années, a des implications importantes sur le développement linguistique et cognitif des jeunes lecteurs.
Un des aspects les plus marquants de cet appauvrissement est la simplification excessive du vocabulaire dans les ouvrages destinés aux enfants et aux adolescents. Les éditeurs, dans une volonté de rendre les textes plus accessibles, ont tendance à privilégier un langage simplifié au détriment de la richesse lexicale. Cette approche, bien qu'elle puisse sembler bienveillante, prive les jeunes lecteurs d'une exposition cruciale à un vocabulaire varié et sophistiqué.
Les conséquences de cette simplification sont multiples. Tout d'abord, elle limite l'expansion du vocabulaire des enfants, un élément essentiel de leur développement cognitif et de leur capacité à s'exprimer. De plus, cette tendance contribue à un appauvrissement culturel et langagier plus large chez les jeunes.
Michel Desmurget souligne l'importance de la richesse linguistique dans les livres pour enfants. Il fait remarquer que les ouvrages destinés aux enfants de maternelle contiennent souvent plus de richesses langagières que les corpus oraux ordinaires, y compris les conversations entre adultes éduqués. Cette observation met en lumière le rôle crucial de la littérature jeunesse dans l'acquisition du langage.
L'appauvrissement du langage ne se limite pas seulement au vocabulaire, mais s'étend également à la complexité grammaticale et syntaxique des textes. Les phrases simples et courtes sont souvent privilégiées au détriment de structures plus élaborées, privant ainsi les jeunes lecteurs d'une exposition à des formes linguistiques plus sophistiquées.
Cette tendance à la simplification excessive est d'autant plus préoccupante qu'elle va à l'encontre des besoins réels des enfants en matière d'apprentissage linguistique. Comme le souligne Sandrine Campese, spécialiste de la langue française, les enfants sont tout à fait capables d'apprendre des mots soutenus de la même façon que des mots familiers. En fait, l'exposition à un langage riche et varié dès le plus jeune âge est cruciale pour le développement linguistique.
Il est important de noter que cet appauvrissement du langage dans la littérature jeunesse s'inscrit dans un contexte plus large de déclin des compétences en lecture. Les comparaisons internationales montrent que les jeunes Français, autrefois excellents lecteurs, sont aujourd'hui relégués au niveau de leurs homologues américains et loin derrière ceux des grands pays asiatiques.
Ainsi, l'appauvrissement de la langue dans la littérature jeunesse est un défi majeur qui nécessite une prise de conscience collective. Parents, éducateurs et éditeurs doivent travailler ensemble pour offrir aux jeunes lecteurs des textes riches et stimulants, capables de nourrir leur curiosité linguistique et de les préparer à maîtriser pleinement leur langue. Les trois auteurs d'Une bibliothèque idéale, expliquent ainsi que “l’Education nationale oblige les maîtres à faire étudier des écrivains inconnus, organisant ainsi un véritable autodafé du patrimoine littéraire.” C’est pourquoi les parents doivent être encore plus attentifs aux lectures de leurs enfants, pour leur permettre d’accéder aux bijoux de la littérature française.
C'est en préservant la richesse de notre patrimoine linguistique dans la littérature jeunesse que nous pourrons contrer cette tendance à l'appauvrissement et favoriser l'épanouissement intellectuel des générations futures.
Sources :
Une bibliothèque idéale - Valérie d’Aubigny, Anne-Laure Blanc, Hélène Fruchard - 2018
“Sandrine Campese: Il est de plus en plus difficile de maintenir l’attention des enfants” - Le Figaro - Alice Develey - 2020
“Du "light" appliqué à la littérature de jeunesse” - Le Blog du Ségala - 2014
“Michel Desmurget : Nos enfants ne lisent plus” - Usbek & Rica - Vincent Edin - 2023
"L'appauvrissement du français est en marche" - Le Figaro - Claude Duneton - 2017